In Deutschland und weiten Teilen Europas ist die Gattung der Erlengewächse seit Jahrhunderten vertreten. Es kommen im Wesentlichen drei Arten vor. Die Grünerle als Strauch- oder Buschform in den Alpen, die Grauerle als Baum zweiter Ordnung, auch eher in bergigen Gebieten, und die bekannteste Art, die Schwarzerle entlang von Flüssen und sehr nassen Standorten. Letztere ist die mit Abstand wichtigste Art und wird hier beschrieben. Rasch wachsend, extreme Standorte besiedelnd und ein orange-rötliches Holz machen die Baumart interessant.