Am 4.Januar beginnen die diesjährigen Playoffs der US-Amerikanischen Profi-Football-Liga NFL. Lesen Sie hier Alles, was Sie darüber wissen müssen.

Der Modus

Nach der regulären Saison der NFL, welche für jedes der 32 Teams 16 Spiele umfasst, beginnen am Samstag die Playoffs, für welche sich traditionell zwölf Teams qualifizieren können. Automatisch dabei sind die Gewinner der acht Divisions, in die die NFL unterteilt ist. Ferner stoßen die vier besten Teams hinzu, welche sich über den ersten Weg nicht qualifizieren konnten. Wissenswert ist ebenfalls, dass die vier besten Teams der regulären Saison sozusagen ein "Freilos" erhalten und in der ersten Playoff-Runde nicht antreten müssen, während die Teams fünf bis zwölf bereits am kommenden Samstag und Sonntag ihre ersten K.O. Spiele bestreiten.

Die Wildcard-Round

Diese acht genannten Teams bestreiten somit die Wildcard-Round, in welcher 2020 folgende vier Partien zustande kommen:

Buffalo Bills @ Houston Texans

In Houston treffen am Samstag die heimischen Texans auf die Außenseiter aus Buffalo, New York. Obwohl die Rollen klar verteilt scheinen, darf sich der neutrale Beobachter auf eine spannende Partie freuen, überzeugte in dieser Spielzeit vor Allem die mit Stars besetzte Defensive der Bills. Doch auch ihr junger Quarterback Josh Allen konnte sich im Vergleich zur Vorsaison erheblich steigern und strahlte viel mehr Präsenz auf dem Spielfeld aus. Jedoch ist Houston rund um ihre Star-Connection DeShaun Watson (Quarterback) und DeAndre Hopkins (Wide Receiver) klarer Favorit. Dazu kommt, dass mit J.J. Watt einer der besten Pass Rusher der jüngeren Geschichte nach langer Verletzungspause zum Texans-Team zurückkehrt.

Tennessee Titans @ New England Patriots

Ein ganz neues Gefühl wird diese Wildcard für die Pats um Quarterback-Legende Tom Brady sein. Zuletzt musste die Übermacht aus der Boston-Region 2010 diesen Umweg nehmen. Damals verloren diese gegen einen sensationell aufspielenden Underdog aus Baltimore klar und schieden aus. Dieses letzte Wildcard-Game der Patriots birgt einige Parallelen zu diesem Jahr. Heute wie damals ist es vor Allem die Defensive von New England, die ihnen überhaupt in die Playoffs geholfen hat, gleichzeitig sind die gegnerischen Titans um ihren neuen Heilsbringer Ryan Tannehill (Quarterback) die Überraschung der regulären Saison. Bei Tennessee durfte man des weiteren den statistisch besten Running Back der Liga, Derrick Henry, beobachten, der gemeinsam mit Tannehill die Liga nach einem schwachen Saisonstart zum Ende hin in reges Staunen versetzte.

Minnesota Vikings @ New Orleans Saints

Dass die Saints um ihren legendären Quarterback Drew Brees dieses Jahr in die Wildcard müssen, gleicht einem schlechten Treppenwitz, konnten diese 13 ihrer 16 Spiele in der regulären Saison gewinnen. Trotzdem gehörten sie nicht den Top vier der Liga an und haben es so am Sonntag mit den Minnesota Vikings zu tun. Kann New Orleans seine normale Leistung abrufen, dürften sie in diesem Spiel vor Allem aufgrund ihrer chirurgischen Präzision in der Offensive und ihrem Star-Receiver Michael Thomas als Sieger hervorgehen. Zu unterschätzen sind die Vikings gerade an einem guten Tag jedoch absolut nicht, ist doch ihre Defensive und ihr hervorragendes Laufspiel mit Running Back Dalvin Cook in dieser Saison regelmäßig positiv in Erscheinung getreten.

Seattle Seahawks @ Philadelphia Eagles

Dieses letzte Aufeinandertreffen der Wildcard ist wohl die größte Wundertüte. Die Probleme dieser beiden Teams in dieser Saison ähnelten sich extrem, denn beide hatten stets mit enormen Verletzungssorgen zu kämpfen. Beide Teams verfügen in Top-Besetzung über eine hervorragende Defensive und haben auf Seattle-Seite mit Russell Wilson und auf Eagles-Seite mit Carson Wentz zwei der variabelsten Quarterbacks der Liga. Trotzdem ist die fehlende Konstanz beider Mannschaften das größte Manko und so darf auf Seiten der Seahawks vor Allem auf den Rückkehrer Marshawn Lynch, der aufgrund zweier Verletzungen auf der Running Back Position für seine alte Liebe in die Bresche gesprungen war, geachtet werden. Bei Philadelphia sind es vordergründig die Receiver, von denen die besten drei verletzt ausfallen, auf deren Leistungen man gespannt sein darf.

Pause für die Besten

Entgegen der Teams die diese Woche in der Wildcard-Round antreten müssen, können die vier besten Mannschaften der regulären Saison bis nächstes Wochenende die Geschehnisse entspannt betrachten und sich explizit auf ihre möglichen Gegner vorbereiten. Dies betrifft die Baltimore Ravens, die Kansas City Chiefs, die Green Bay Packers, sowie die San Francisco 49ers. Mehr über diese Teams erfahren Sie in der Vorschau auf die nächsten Spiele oder im bald erscheinenden Jahresrückblick.