Michelle O'Neill scheint gut gelaunt bei ihrem Besuch im Edmund Rice College, einer Schule in der Nähe von Belfast. Sie schüttelt Hände und verteilt Umarmungen. Die 45-jährige Kandidatin der irisch-republikanischen Sinn-Féin-Partei präsentiert sich dieser Tage selbstbewusst, volksnah und zufrieden. Sie hat allen Grund dazu. Schließlich liegt Sinn Féin kurz vor der nordirischen Regionalwahl an diesem Donnerstag laut Umfragen mit rund 26 Prozent vor der sonst bislang dominierenden Democratic Unionist Party (DUP) - eine ultrakonservative Partei, die für den Verbleib Nordirlands im Vereinigten Königreich steht.